砥石の粒度を変えると研削・研磨にどう影響しますか。

研磨は表面粗さをよりよくするための加工です。言ってみれば面粗度を上げるための専用工具ですから、この「粒度」と言うパラメータが砥石の性質を示す最も特徴的なものかもしれません。端的に、粒度を粗いもの、つまり数字の小さなものにすれば表面は粗くなり、反対に数字の大きな細かいものにしていけば面粗さは向上していきます。

研磨はとかく工程が多く、コストと技術のいる工程と言われます。できることならば一つの砥石ですべて仕上げてしまいたいとも思いますが、粒度をいきなり仕上げ段階の細かいものを使うと砥石自体の異常損耗のほか、そもそもあたりが硬く、ワークがほとんど削れない、削れたが表面に微細なスクラッチ模様や研磨痕、ツールマークが残ってしまっている、などの問題を起こします。

粒度とは、砥石に入っている「砥粒の直径」を示す数字です。この直径のうちのいくらかが砥石の表層から突き出しており、対象を削ります。したがって、刃先の大きさがこの粒度そのものになりますので、より凸凹の大きなワークに小さいな刃先をあてがっても十分に仕事をすることができません。加工しようとする対象の状態にあった粒度を選択し、段階的に仕上げていくことが肝要です。一般的には粗、中仕上げ、仕上げの３段階程度は必要ですが、仕上げの面品位によっては数十段階の砥石を使い分けていく場合もあります。

なお、粒度は粗いもの、つまり数字の小さいものほど１段階変えるだけでも大きくサイズが変化しますので、注意が必要です。また同じ粒度であっても、若干の目詰まりを起こしつつ加工が進んでいる場合、面粗度が徐々に上がっていきますので、ドレッシング仕立てのものを使った場合とで仕上がりの面品位がだいぶ違って見えます。

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