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鉄（元素記号 Fe）の用途、特性、物性、密度、比重、融点、沸点など

2012年8月30日更新

鉄は工業材料として、また人体にも不可欠な元素であり、古代から知られ活用されてきた金属元素の代表格です。

純鉄として、あるいは鉄鋼材料として工業を支えてきた元素でもあります。鉄は錆びやすいとのイメージがあり、これに対し、ステンレスなどの錆びにくい鉄鋼材料があるわけですが、高純度の鉄は大気中ではほとんど錆びません。

鉄鋼を作るには、鉄鉱石だけでなく、石炭（コークスとして）、石灰石が必要となります。まずは鉄鉱石から高炉を用いて銑鉄を抽出することからはじまり（製銑）、ここで銑鉄が取り出され、続いて不純物を取り除く工程があり、成分の調整が行われます。

高炉から出した銑鉄は、炭素の量が多く、硬くて脆い、強度に欠ける状態になっています。ここから炭素量を実用的なレベルにまで落とすのと、他の元素を添加して硬さだけでなく、強度や粘りなどをの性質を付与していきます。

鉄は単体ではあまり多くの分野には使うことができませんが、鉄鋼（いわゆる鋼）にすることで、多様な産業、用途で使うことが出来る材料に生まれ変わります。

なお、日本は鉄鉱石そのものをオーストラリアから輸入することが多いですが、埋蔵量自体は、ロシアやウクライナ、中国、ブラジル、インドなどでも多いと言われています。

鉄（元素記号 Fe）が活用されている分野